曾有人笑言：在中國(guó)，沒(méi)有用過(guò)膏藥的老人可以申請(qǐng)貼上“稀有動(dòng)物”標(biāo)簽。雖是笑言，但也反映了膏藥在我國(guó)使用的廣泛性。古代醫(yī)學(xué)家有言曰：“膏藥能治病，無(wú)殊湯藥，用之得法，其響立應(yīng)。”與打針吃藥相比，膏藥方便、無(wú)痛，更容易為人們接受。特別是常有腰酸背痛的老年人，更是對(duì)膏藥情有獨(dú)鐘，家中常備。

膏藥，是中藥五大劑型——丸、散、膏、丹、湯之一。在戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期出現(xiàn)的醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)《皇帝內(nèi)經(jīng)》、《神農(nóng)本草經(jīng)》、《難經(jīng)》等著作中都有關(guān)于膏藥的記載。這時(shí)的膏藥，是豬脂膏之類(lèi)的軟膏?！秲?nèi)經(jīng)》中記載了一種豬脂膏之類(lèi)的軟膏，稱(chēng)之為“豕膏”，用于涂治腋部小潰瘍。

魏晉時(shí)期煉丹術(shù)盛行，黑膏藥已經(jīng)出現(xiàn)。唐宋時(shí)黑膏藥的制備逐漸完善，醫(yī)藥大為興盛，膏藥的種類(lèi)隨之越來(lái)越多，治療的范圍也越來(lái)越廣，有的用于跌打損傷的止痛散淤，有的用于膿腫癤子的“抽膿拔毒”，得到廣泛使用。明清時(shí)已經(jīng)成為普遍的用藥之一。到清代，膏藥已經(jīng)發(fā)展成為普遍的民間醫(yī)藥，是常用的外治措施之一。到了近代，由于湯藥的發(fā)展，黑膏藥的使用大大減少?，F(xiàn)代工藝的橡膠膏出現(xiàn)后，黑膏藥已幾乎從醫(yī)院中絕跡，只流傳在民間。